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La exposición “De Palacio a Casa de los Arqueólogos. Pasado y futuro del Palacio Arzobispal de Alcalá de Henares” pretende, en primer lugar, saldar una deuda histórica con uno de los monumentos más importantes, si no el que más, del legado renacentista de esta ciudad Patrimonio de la Humanidad. Su parcial destrucción en un incendio en 1939 –de circunstancias aún desconocidas- lo sumió en un injusto olvido en el imaginario popular, situación que esta exposición pretende remediar, y lo convirtió en un yacimiento arqueológico.

Entre sus paredes han tenido lugar acontecimientos de notable enjundia histórica, como la primera entrevista de Colón con los Reyes Católicos, y desempeñó funciones de indudable transcendencia como Archivo General Central hasta su dramática destrucción. Testimonio de la fascinación que la belleza del palacio produjo en sus contemporáneos es la innumerable cantidad de pinturas, grabados o fotografías de las que fue objeto, algunas de ellas firmadas por primeras espadas de la época como Villaamil.

Tras el incendio, el Palacio fue prácticamente abandonado, como consecuencia sufrió un grave expolio que se prolongó hasta los años ochenta. Fue a partir de esta década cuando comienzan a realizarse excavaciones arqueológicas que recuperan una gran cantidad de elementos arquitectónicos.

En las últimas décadas, asociaciones como ARPA (Asociación para la Recuperación del Palacio Arzobispal), se volcaron en una labor de documentación y recuperación de las ruinas del Palacio. Sus esfuerzos por reconstruir el esplendor del edificio encontraron respuesta en el esfuerzo colectivo entre el Ayuntamiento de Alcalá y el Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid, materializándose en el proyecto que aprovecharía las estructuras aun en pie del Palacio para crear la Casa de los Arqueólogos y la organización de la presente exposición.

El futuro del Palacio, pues, se presenta en la exposición en forma de un nuevo edificio que albergará un palacio de congresos, instalaciones destinadas a la investigación o un restaurante-cafetería entre otras cosas, dotando al MAR de nuevos espacios que complementarán su actividad y permitirán otras nuevas, convirtiendo así al Museo en todo un referente de la arqueología europea. Este proyecto ha sido posible gracias a la colaboración de la Comunidad de Madrid, el Ministerio de Fomento y el de Cultura y se materializará mediante un concurso arquitectónico que alumbrará el mejor edificio posible.

Se ha llevado a cabo una intensa labor de recuperación arqueológica de piezas pertenecientes al Palacio que se encontraban dispersas. Algunas de ellas proceden de las diversas excavaciones arqueológicas que nos han permitido reconstruir la historia del edificio desde sus orígenes tal vez árabes. Más de 180 piezas de 18 prestadores se distribuyen en tres áreas temáticas que recorren la historia, la arquitectura, la arqueológica y, por último, el futuro del Palacio en el proyecto de la Casa de los Arqueólogos. Junto con las piezas originales, la exposición contará con montajes arquitectónicos en anastilosis donde se conjugan dibujos y piezas originales para recrear la original belleza del edificio, reconstruyendo sus tres patios principales. También se han elaborado réplicas de los capiteles que están depositados en el Museo Arqueológico Regional.

Una maqueta encargada para la ocasión permitirá al visitante hacerse una idea clara del complejo en su época de mayor esplendor. Una sección de la exposición aborda el día del incendio que, en 1939, acabó con esta joya del Renacimiento. Su relativa proximidad en el tiempo nos ha permitido recabar el testimonio de personas que vivieron en primera persona en su infancia el desastre. El video que muestra sus entrevistas es una pieza que, más allá de servir como apoyo al discurso expositivo, supone un legado de incalculable valor. Completan el discurso numerosos documentos originales e inéditos y obras clásicas como los grabados de Jenaro Pérez de Villaamil.

Junto con la exposición, y como viene siendo habitual, el museo desarrollará todo un programa de actividades a su alrededor: un exhaustivo catálogo y conferencias completarán la experiencia.