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A mediados de los 90 coordinó la investigación que se desarrollaba en el portugués Valle del Côa para conocer su cronología y preparar así la nominación del yacimiento como Patrimonio de la Humanidad. Posteriormente, entre 1997 y 2002, creo y dirigió el Instituto Portugués de Arqueología (IPA).

Entre otras, destaca la dirección de excavación del yacimiento portugués de Lagar Velho. El descubrimiento en dicho yacimiento de un enterramiento infantil del Paleolítico superior inicial con rasgos aparentemente híbridos entre neandertales y Homo sapiens tuvo una importantísima repercusión en el ámbito científico internacional. En 2005 se le concede el premio Europa de la London Prehistoric Society en reconocimiento a su importante contribución al estudio de la prehistoria europea.

Hay que destacar, así mismo, el descubrimiento en los yacimientos murcianos musterienses de hace 50.000 años de Cueva de los Aviones y Cueva Antón de una serie de conchas que fueron utilizadas como contenedores de pigmento. Este tipo de restos, cuando aparecen asociados a humanos modernos, son interpretados, sin duda, como evidencia del uso de decoración corporal. En este caso, al aparecer asociados a contextos de neandertales, refuerzan la idea de que estos últimos contaban ya con un comportamiento simbólico elaborado. Zilhao y su equipo publicaron a comienzos de este año un interesante 'paper' sobre estos descubrimientos en PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America), publicación científica de referencia mundial.

Sus últimos trabajos son claves para caracterizar aspectos esenciales que ayudarán a esclarecer las características y cronología de la transición entre neandertales y humanos modernos en Europa. En este sentido, acaba de publicar en 2010, en la revista científica PloS One, un artículo sobre la revisión intensiva que él y su equipo han realizado de la excavación, dataciones y materiales del yacimiento de Pego do Diabo (Loures, Portugal). Concluyen que mientras que en otros lugares de Europa los neandertales ya se habían extinguido, en el SW de la Península Ibérica pudieron sobrevivir hasta alrededor de 37.000 BP.
 

Dirección del curso: Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid.

Ponente del curso: Joao Zilhao, Department of Archaeology and Anthropology, University of Bristol.

Fecha de celebración:  19 de abril de 2010.

 

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